Farm Bill 2023: hectares plantados e peças adicionais do quebra-cabeça dos hectares básicos

O potencial para uma reautorização do projeto de lei agrícola em 2023 parece ter feito pouco progresso antes do recesso anual do Congresso em agosto, mas recebeu mais avisos sobre possíveis problemas futuros (ver, por exemplo, Downs and Hill, 31 de julho de 2023; Hill, 27 de julho de 2023). 2023). Nesta situação incerta, a National Corn Growers Association (NCGA) votou recentemente uma proposta de que a próxima reautorização da lei agrícola deveria exigir uma atualização obrigatória da área base (Clayton, 27 de julho de 2023; Brasher, 2 de agosto de 2023; Abbott, 2 de agosto de 2023; Abbott, 2 de agosto de 2023; , 2023; Red River Farm Network, 24 de julho de 2023). Este artigo analisa ainda mais as questões relativas à área de base, com base na revisão do artigo anterior sobre o desenvolvimento histórico desta concepção de política (farmdoc diariamente, 20 de julho de 2023).

Conforme discutido no artigo anterior, os programas de Cobertura de Riscos Agrícolas (ARC) e de Cobertura de Perdas de Preços (PLC) efetuam pagamentos sobre os hectares base inscritos e não sobre os hectares plantados. Para a ARC, os agricultores podem optar por inscrever hectares base na cobertura de nível individual (ARC-IC), que combina todos os hectares base de todos os produtos abrangidos na exploração, ou na opção do condado (ARC-CO), que utiliza rendimentos médios no condado. A decisão de inscrever hectares base entre ARC-CO e PLC é para cada área base de cultivo do programa, enquanto ARC-IC é uma decisão completa para todos os hectares base de cultivo do programa. Com a Lei Agrícola de 2014, os proprietários agrícolas tiveram uma opção única para realocar – mas não para aumentar – os acres básicos da fazenda (PL 113-79). Os agricultores optaram então por inscrever a área base no PLC ou ARC (ARC-CO ou ARC-IC), uma decisão que não poderia ser alterada para os anos agrícolas de 2014 a 2018. Na Lei de Melhoramento Agrícola de 2018, o Congresso proporcionou aos agricultores a opção de revisitar a eleição para os anos agrícolas de 2019 e 2020 e, em seguida, todos os anos para os anos agrícolas de 2021 a 2023 (PL 115-334). A Figura 1 ilustra o total de acres básicos inscritos em PLC, ARC-CO e ARC-IC para cada um dos anos do programa de 2014 a 2023, conforme relatado pela Farm Service Agency (USDA-FSA, ARC/PLC Program Data).

Em média, de 2014 a 2023, a FSA relata um total de acres básicos inscritos de 248,4 milhões de acres básicos, com quase 99 milhões (40%) inscritos no PLC, 145,6 milhões (59%) inscritos no ARC-CO e 3,8 milhões (1,5%) inscritos no ARC-IC. De acordo com a Farm Bill de 2014, aproximadamente 75% do total de acres de base foram inscritos no ARC-CO e pouco menos de 25% no PLC, enquanto menos de 1% foram inscritos no ARC-IC. Esta inscrição foi revertida ao abrigo da Farm Bill de 2018, com quase 70% inscritos no PLC para 2018 e 2019 e 26% na ARC-CO, com quase 4% na ARC-IC. Desde 2020 e a decisão anual, as matrículas tenderam a favor do ARC-CO, que aumentou de 43% em 2021 para mais de 62% em 2023, enquanto o PLC caiu de 56% para 36% nesses anos. Também digno de nota, o total de hectares de base inscritos atingiu um pico de 253,6 milhões em 2019, mas caiu para 239,7 milhões em 2023, o que seria o total mais baixo nos dez anos dos programas PLC e ARC. Desde 2019, a área base inscrita nesses programas diminuiu um total de 13,9 milhões de acres base. Este total, no entanto, pode ser o resultado de relatórios incompletos para o ano do programa de 2023.

O uso de hectares básicos para fazer pagamentos de programas agrícolas dissocia esses pagamentos das decisões de plantio e produção (Rosch e Whitt, CRS, 31 de maio de 2023). Um dos principais argumentos para esta concepção de política é evitar que os pagamentos federais influenciem as decisões dos agricultores sobre que cultura plantar em qualquer ano agrícola. Isto é particularmente preocupante quando os preços estão baixos e um incentivo federal para plantar uma cultura num mercado em baixa pode causar mais danos e problemas. Um desafio significativo para esta concepção de política é que a assistência federal não se alinha bem com o risco real da agricultura ou da produção agrícola. Um agricultor pode receber pagamentos por culturas não plantadas, mas não receber pagamentos por culturas que foram plantadas. A dissociação dos pagamentos dissocia a assistência de qualquer risco real de produção da cultura e é ampliada pela utilização de um cálculo do preço médio da campanha nacional de comercialização (MYA), que adia os pagamentos um ano após a colheita da colheita. Um argumento para atualizar a área base é conectar melhor os programas às rotações de culturas e à gestão agrícola mais recentes, mas isso também corre o risco de influenciar as decisões de plantio no futuro. Se o Congresso determinasse uma actualização dos hectares de base, a política provavelmente utilizaria uma média dos hectares plantados desde a última lei agrícola e esta discussão revê as médias para os cinco anos da actual autorização da lei agrícola, 2019 a 2023.